Piedad Isla: trece años después, una nueva mirada (2026)

En septiembre de 2026 se cumplieron cien años del nacimiento de Piedad Isla, fotógrafa documental nacida en Cervera de Pisuerga que dedicó buena parte de su vida a retratar la Montaña Palentina, sus gentes y sus costumbres. Coincidiendo con este centenario, RTVE ha estrenado el documental Piedad Isla revelada que dentro de su serie Imprescindibles me ha llevado a reencontrarme con su obra trece años después de haberle dedicado un artículo en este mismo blog.

Mi interés por lafotografía de Piedad Isla siempre ha estado muy ligado a la tierra que retrataba. Mantengo una estrecha vinculación con la Montaña Palentina, una comarca a la que regreso varias veces al año a pesar de la distancia que nos separa; conozco sus pueblos, sus paisajes y parte de sus tradiciones, los trabajos comunitarios a huebra que me contaba mi padre o las labores del campo con el dalle que aún usa con destreza. Incluso nuestra casa familiar, con unos 150 años de antigüedad y apenas reformada, conserva muchos de los elementos de aquella forma de vida que aparece en sus imágenes. Quizá por eso sus fotografías me resultaron tan cercanas cuando descubrí su trabajo. El documental no solo ha renovado mi interés por su obra, sino que ha aumentado mi admiración por Piedad Isla al permitirme conocer mejor su trayectoria, su personalidad y su relación con las personas y el entorno que fotografiaba.

Piedad Isla en VespaPiedad Isla recorriendo en Vespa los pueblos de la Montaña Palentina.
Durante casi cuarenta años, Piedad Isla recorrió los pueblos de la Montaña Palentina realizando fotografías de carnet, retratos familiares, bodas, comuniones y otros encargos profesionales. Aquello constituía su medio de vida, pero su actividad fotográfica no terminaba con los trabajos que le solicitaban, entre unos encargos y otros encontraba tiempo para retratar escenas cotidianas: niños jugando, vecinos conversando, labores agrícolas, reuniones familiares y multitud de situaciones que despertaban su curiosidad. Aquellas imágenes, realizadas muchas veces por iniciativa propia constituyen hoy un extraordinario documento de la vida rural. Su interés no se limitaba a las personas que retrataba, sino también a sus costumbres, sus trabajos y los pequeños acontecimientos que formaban parte de su día a día. En esas escenas encontramos buena parte del valor de su fotografía documental. Esa curiosidad parece extenderse también a su trabajo profesional.

Como fotógrafo de bodas y comuniones, me ha resultado especialmente interesante descubrir que entre los retratos formales propios de aquellas celebraciones, Piedad Isla también encontraba momentos espontáneos que se alejaban del posado tradicional, porque en una boda además de los momentos previstos suceden infinidad de pequeñas cosas: conversaciones, miradas, gestos y situaciones que forman parte de la historia de aquel día y que muchas veces terminan convirtiéndose en algunos de sus recuerdos más auténticos. En el documental, Elsa Romero recuerda una fotografía de su boda celebrada en Lores en 1954, una ráfaga de viento levantó inesperadamente su velo y Piedad Isla, atenta a lo que sucedía, supo aprovechar aquel instante. Le pidió que no se moviera, porque estaba muy guapa, y realizó una fotografía que Elsa todavía recordaba décadas después.

Novios y asistentes saliendo de una boda En el reportaje de Letra Global, «Una mujer en Vespa con una cámara», se recoge una anécdota del trabajo de Piedad Isla en las comuniones que me hizo sonreír. Tenía que fotografiar, en ocasiones, a cincuenta niños durante una misma ceremonia, pero los carretes solo permitían realizar 36 exposiciones. Para poder cambiarlos sin perderse el momento de la comunión, había acordado una señal con el sacerdote: cuando ella tosía, él se entretenía unos instantes en el altar mientras la fotógrafa preparaba nuevamente su cámara. Aquella historia me recordó una boda que fotografié hace años en Pozal de Gallinas (Valladolid). Durante la firma de los testigos me quedé sin espacio en las tarjetas de memoria y tuve que indicar que aguardarán unos segundos. El joven sacerdote exclamó sorprendido: «¡Esto no lo he visto yo en la vida!». Su reacción dejaba claro que aquel joven sacerdote no había conocido otras épocas de la fotografía. Por suerte y gracias a la experiencia, resolví rápidamente el contratiempo en segundos.

También resulta interesante la naturalidad que transmiten muchos de los retratos de Piedad Isla, incluso cuando las personas posan mirando directamente a la cámara. La fotógrafa conocía a numerosos protagonistas de sus imágenes, compartía su entorno y mantenía con ellos una relación de cercanía que posiblemente contribuía a esa confianza ante el objetivo.

Pero su fotografía no se limitaba a reconocer y captar esos momentos. Piedad Isla también demostraba una notable capacidad para componer sus imágenes, utilizando distintos planos y elementos del entorno para aportar información sobre las personas retratadas. Sus fotografías no solo nos muestran a sus protagonistas, sino también los espacios que habitaban y las circunstancias que los rodeaban. Una forma de construir imágenes en las que la composición y el valor documental se complementan, como puede apreciarse en Emilia Ramasco de novia junto al espejo (1963), donde el reflejo y los elementos de la habitación enriquecen el retrato.

La trayectoria de Piedad Isla también permite conocer otros aspectos de su personalidad. Durante su colaboración como corresponsal gráfica de la Agencia EFE, el sufrimiento de las familias tras un accidente minero en el que fallecieron cuatro trabajadores la afectó hasta el punto de decidir abandonar aquella actividad. Al mismo tiempo, demostró un carácter decidido y un compromiso activo con su comarca: participó en la defensa del valle de Pineda frente al proyecto del embalse de Vidrieros, promovió iniciativas para conservar el patrimonio natural y cultural y ejerció como concejala y primera teniente de alcalde de Cervera de Pisuerga.

Junto a su marido, Juan Torres, impulsó también el Museo Etnográfico Piedad Isla, en Cervera de Pisuerga, donde reunió herramientas, objetos domésticos y testimonios materiales de la vida tradicional. Una labor que complementaba el extenso archivo fotográfico que había ido construyendo durante décadas.

Piedad Isla dedicó su vida a impedir que desapareciera la memoria de su tierra. Pero no se limitó a conservarla mediante fotografías y objetos; también se implicó personalmente en la defensa de aquello que todavía podía protegerse.

Hay unas palabras suyas que resumen de manera sencilla esa relación con su entorno: «Yo soy una mujer de pueblo. Formo parte del pueblo. Soy aire del pueblo».

Piedad Isla no era una observadora ajena a la realidad que documentaba. Formaba parte de ella. Conocía a las personas, sus costumbres, sus dificultades y sus celebraciones. Su fotografía nació del oficio, de la curiosidad y de la convivencia cotidiana con quienes aparecen retratados.

Cuando escribí sobre Piedad Isla en 2013, me atraía especialmente aquello que fotografiaba: los pueblos, las personas y las tradiciones de una comarca a la que me siento profundamente unido. Trece años después, conocer mejor su historia ha aumentado mi admiración por su obra y por su manera de entender la vida.

Muchas de las escenas que retrató pertenecen ya al pasado. Otras todavía me resultan familiares cuando regreso a esos pueblos, recorro sus calles, reconozco costumbres que apenas han cambiado o descubro escenas similares en las viejas fotografías familiares que aún conservamos en la casa del pueblo.

Quizá por eso, al contemplar sus fotografías, no siento que esté observando únicamente la historia de una comarca, sino que también encuentro en ellas una parte de mis propias raíces.

Fotografías 

Webgrafía

RTVE (2026). Revelada. Piedad Isla. Serie documental Imprescindibles.
https://www.rtve.es/play/videos/imprescindibles/revelada-piedad-isla/17268372/

Rodríguez, Juan María (2021). «Una mujer en Vespa con una cámara». Letra Global, Crónica Global, 9 de septiembre de 2021.
https://cronicaglobal.elespanol.com/letraglobal/artes/20210909/una-mujer-en-vespa-con-una-camara/610689023_0.html

PhotoArt Festival (2026). Piedad Isla. Una mirada amable comprometida con la modernidad. Textos de Maximiliano Barrios Felipe, Pilar Escanero de Miguel y otros especialistas.
https://www.photoartfestival.es/piedad-isla/

Martín Carpio, Daniel (2013). Piedad Isla. Artículo original publicado en este blog, mayo de 2013.
https://www.danielmcarpio.es/blog/2013/5/piedadisla

Las fotografías históricas que ilustran este artículo forman parte del legado fotográfico de Piedad Isla, conservado por la Fundación Piedad Isla & Juan Torres, en Cervera de Pisuerga (Palencia). Las imágenes han sido recopiladas de diferentes publicaciones digitales, medios de comunicación y artículos dedicados a su obra fotográfica. https://portalvirtualfotografico.es/red/fundacion-piedad-isla-juan-torres/